Istanbul est une merveille du monde, un joyaux posé entre l'europe et l'asie et traversé par le détroit du Bosphore.
La ville fut successivement la capitale de trois empires, c'est pourquoi elle changea de nom trois fois : Constantinople sous l'empire romain, Byzance sous l'empire byzantin puis Istanbul sous l'empire ottoman.
Elle perdit son titre de capitale au profit d'Ankara en 1930, après la proclamation de la république par Mustapha Kemal Atatürk.
Il faut séjourner au moins 5 jours pour profiter pleinement d'Istanbul. Sinon vous devrez cibler vos visites parmi les différents centres d'intérêts ci-dessous :
Les mosquées
On dit qu'il y a plus de 200 mosquées à Istanbul !! Parmi les plus importantes - et donc incontournables - on citera :
La mosquée impériale Sultanahmet ou mosquée bleue : la plus élégante, elle domine le Bosphore du haut de ses six minarets. Elle fut construite entre 1606 et 1616 sur ordre du sultan Mehmet.
La mosquée impériale Süleymaniye. Elle fut construite entre 1550 et 1557 par Sinan, l'un des plus célèbre architecte de l'époque ottomane sur ordre du sultan Soliman le magnifique.
La mosquée Yeni : achevée en 1663, elle se situe près du port d'Eminonü, à côté du marché aux épices aussi appelé marché égyptien.
Les musées
La basilique Sainte Sophie ou Aya Sofya fut transformée en musée en 1934. On peut y admirer de sublimes mosaïques de l'époque byzantine.
Le musée des arts turcs et islamiques : situé dans l'ancienne résidence privée de Soliman le magnifique (place de l'hippodrome), il renferme de superbe collections de céramiques, miniatures, calligraphies, tissus et tapis.
Les palais
Le palais de Topkapi domine le Bosphore et la mer de Marmara. C'était le centre du pouvoir ottoman du XVième au XIXième siècle. Près du palais, le parc de Gülhane est l'endroit idéal pour se reposer après une journée de visites.
Le palais de Dolmabahçe date du XIXième siècle. Il s'étire sur 600 mètres le long de la rive européenne du Bosphore.
Le palais de Beylerbeyi. Situé sur la rive asiatique du Bosphore, c'était la résidence d'été du sultan.
La place de l'hippodrome
La place de l'hippodrome actuelle correspond à la piste de l'ancien hippodrome utilisé pour les courses de chars à l'époque byzantine. C'est le point de départ idéal d'où l'on peut accéder très facilement et à pied à la plupart des sites touristiques.
Non loin de la place se trouve la citerne basilique : datant du VIième siècle, il s'agit en fait d'un immense réservoir d'eau souterrain. C'est son imposante voute de briques, soutenue par 336 colonnes, qui lui vaut aujourd'hui le surnom de "basilique".
Autres sites à voir
Les maisons de bois :
Au hasard de vos promenades dans Istanbul, vous croiserez obligatoirement de magnifiques maisons à la façade en bois. Ces maisons ottomanes traditionnelles sont caractérisées par une architecture à encorbellement : les étages dépassent sur la rue et sont soutenus par des consoles en bois. La façade est ornée de bois découpé entièrement peint.
Le quartier Beyoglu :
Beyoglu est un quartier moderne où l'activité permanente tranche avec la nonchalence et le calme de Sultanahmet. La place Taksim et la rue piétonne Istiklal Caddesi en constituent le coeur vivant et animé. Depuis la tour Galata, le panorama sur Istanbul est superbe.
Le quartier asiatique : souvent délaissée par les visiteurs faute de temps, le quartier asiatique d'Istanbul s'appelle Üsküdar. On y accède en ferry depuis les embarcadères d'Eminonü.
