La basilique Sainte Sophie (ou Aya Sofya) fut construite entre 532 et 537 sous l'empereur Justinien, à l'époque où Istanbul - dite Byzance - était la capitale de l'empire romain d'Orient.
Son dôme (31 mètres de diamètre à 60 mètres de hauteur) et son plan carré étaient déjà uniques à cette époque. Cette architecture exceptionnelle inspira d'ailleurs de nombreux architectes dont Sinan, le plus célèbre des architectes ottomans.
C'est à partir de 1453, après la conquète de la ville par Mehmet le Conquérant, que les ottomans transformèrent la basilique en mosquée : ils y ajoutèrent notamment quatre minarets ainsi que d'épais contreforts pour la consolider.
En 1934, peu après la proclamation de la république par Mustapha Kemal Atatürk, Sainte Sophie fut finalement aménagée en musée pour notre plus grand plaisir à tous.
A l'intérieur on peut y admirer d'extraordinaires mosaïques byzantines, encore intactes aujourd'hui.
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